Ernest Will était spécialiste du Proche-Orient hellénistique et romain.

• Élève de École normale supérieure après une licence à la faculté des Lettres de Strasbourg ; agrégation de Lettres classiques, 1933-1936.
• Membre de l’École française d'Athènes, 1937-1939.
• Professeur au lycée Thiers de Marseille puis assistant du doyen Ch. Dugas, 1940-1944.
• Professeur au lycée Ampère de Lyon, 1945.
• Premier pensionnaire à l'Institut français d'archéologie de Beyrouth, créé en 1946 sous la direction d'Henri Seyrig, 1946-1951.
• Assistant de grec à la faculté des Lettres de l'université de Lille, 1951-1953.
• Docteur ès Lettres, 1953.
• Professeur de langue et littérature grecques et d'histoire de l'art et archéologie à la faculté des Lettres de l'université de Lille, 1953-1963.
• Directeur des Antiquités historiques du Nord de la France, 1963-1968.
• Professeur de langue et littérature grecques à l'université de Paris-Sorbonne, 1963-1970.
• Professeur d'histoire de l'art et archéologie à l'université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne (Institut d'art et d'archéologie).
• Membre élu de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres, 1973.
• Directeur de l'Institut français d'archéologie de Beyrouth qui devient en 1977 l'Institut français d'archéologie du Proche-Orient après la création de deux antennes à Damas (Syrie) et à Amman (Jordanie), 1973-1980.
• Directeur de la revue " Syria ", 1978-1997.

Autres fonctions :
Membre du Conseil supérieur de la recherche archéologique ; membre de la Commission des fouilles du ministère des Affaires étrangères ; membre du comité de direction du Service d'architecture antique du CNRS ; membre résidant de la Société nationale des Antiquaires de France ; membre correspondant de la British Academy et du Deutches Archäologisches Institut de Berlin.

Distinctions :
Officier de la Légion d'honneur ; commandeur des Palmes académiques ; officier de l'Ordre des Arts et Lettres.